[5-12-2015]

Foto: de hoofdstraat van Nong Khiaw.

Mogen we Sinterklaas in Nederland missen, hier hebben we toch een heus Sinterklaasgevoel. Vanaf Luang Namtha rijden we naar Nong Kiaw in het noordoosten van Laos voor een boottocht over de mooie Nam Ou rivier. Onze chauffeur, nog steeds Mr. Air, zet ons in Nong Kiaw af bij het plaatselijke reisbureau om de al geregelde tour voor morgen nog even door te spreken. De baas van bureau, Tiger Trails geheten, is druk in de weer met twee andere backpackerklanten, dus wij gaan rustig aan tafel zitten. Als hij met die klanten klaar is, schuift de baas, Harps, bij ons aan. Als we net aan tafel zitten en Harps nog wat pakt, schuift de backpacker die voor ons aan de beurt was, met iets in zijn hand naar onze tafel toe en legt met een snel gebaar iets voor ons op tafel. Eerst moet ik even snappen wat ik zie. Het is en handje pepernoten! Als we uitermate verrast reageren zegt de (Nederlandse) jongen: 'Het is toch zeker Sinterklaas vandaag'. Het is een backpacker van de goede soort. Hij is in september uit Nederland vertrokken (en heeft toen de net aanwezige pepernoten in zijn rugzak meegenomen) en trekt nu al al die tijd in Zuidoost-Azië rond. Als we vragen hoe lang hij nog wegblijft, zegt hij dat hij zeker nog zo'n vijf, zes maanden onderweg hoopt te zijn. Hij gaat terug als zijn geld op is en hoopt dat dat nog lang duurt. Hij is afgestudeerd en heeft gewerkt, maar niet in een baan die erg beviel. Hij heeft die baan opgezegd en besloten eerst lang op reis te gaan. Leuk dat mensen dat doen. Werken kan altijd nog.

[5-12-2015]

Foto: ons hotel ligt fraai tegen de berg geplakt.

Terug naar Tiger Trails. Tiger Trails heeft niet alleen een reisbureau, maar ook Delilah, een soort koffietent, waar je koffie, gebak en echt brood kan krijgen. Verder hoort er een guesthouse bij en doen ze ook de was voor je. Als Harps bij ons aan tafel komt en ons schema leest, begint hij steeds meer te fronsen. Dit is niet wat hij voor ons op het programma heeft staan. In Laos hebben we nog extra reispapieren gekregen en als we daarin kijken, staat daar de tour in die Harps voor ons in petto heeft. Voor vertrek hebben we alles op papier gekregen, ook van de lokale agent en daar staat de tour in die we willen hebben. Die tour kan Harps niet doen, die is veel uitgebreider en dus duurder dan waarvoor hij betaald is. Bovendien heeft hij die tour niet eens in het programma staan. Omdat we al meer gedoe met tours in Laos hebben gehad, hebben we inmiddels een telefoonnummer van de manager van het lokale reisbureau, dus we stellen voor dat we die dan maar even gaan bellen. Dat helpt, de manager van het lokale reisbureau die ook veel liever heeft dat er geen gedoe is, draagt Harps op om de tour geheel volgens onze wensen uit te voeren en kennelijk zijn ze er ook wel uit wie voor de meerkosten gaat betalen. Harps is nu bereid om de tour die helemaal niet in zijn boeken staat alsnog uit te voeren. Als hij ook nog belooft om voor de lunch morgen in plaats van de eeuwige kleefrijst met groente zijn zelfgebakken bruin brood met kaas, aangevuld met yoghurt en vers fruit mee te geven, zijn we weer helemaal tevreden.