[30-11-2015]

Foto: verkoopster bij het koninklijk paleis.

Luang Prabang is lange tijd de hoofdstad van Laos geweest. Toen Fa Ngum in 1353 zin koninkrijk Lan Xang stichtte, werd Luang Prabang zijn hoofdstad. Om invallen vanuit Birma te voorkomen, verplaatste Photisarath in de eerste helft van de 16e eeuw de hoofdstad naar Vientiane, maar toen het rijk uiteenviel in diverse koninkrijken, bleef Luang Prabang een belangrijke stad in het gelijknamige koninkrijk. Totdat de commmunisten in 1975 de macht overnamen en de koninklijke familie in strafkampen terecht kwam, heeft de koninklijke familie altijd zijn residentie in Luang Prabang gehad. Onder de communisten raakte de stad behoorlijk in verval, omdat zakenlieden en wetenschappers de stad verlieten om het regime te ontvluchten. Pas na de val van het Sovjetblok, toen de communisten zich genoodzaakt zagen om een open markteconomie toe te staan, begon de stad weer op te bloeien. In 1995 werd de stad uitgeroepen tot UNESCO werelderfgoed en tegenwoordig is het de onomstreden culturele hoofdstad van Laos.

[30-11-2015]

Foto: Haw Pha Bang tempel op het paleisterrein

In de stad is veel te zien. Het voormalige koninklijk paleis is nu ingericht als nationaal museum. Veel van de voormalige koninklijke vertrekken zijn nu weer te zien, zoals de ontvangstruimte en de rode troonzaal met Japanse wandversieringen van gekleurd glas. Opmerkelijk genoeg vertelt Boen, onze stadsgids een volstrekt anders gekleurde versie van de geschiedenis van het koninklijk huis na de komst van de communisten dan wij gelezen hebben. In zijn verhaal wil de koning maar niet meewerken met alle eerlijke voorstellen die de communisten doen en in plaats van omkomen in een strafkamp, sterft de hele familie pas op hoge leeftijd. Het is maar welk geschiedenisboek je op school krijgt. We mogen niet alle vertrekken zien. De koninklijke badkamers mag je niet zien; ze vinden het onbeleefd om de koninklijke wc te tonen. In de vitrine met buitenlandse cadeaus zien we het cadeau van Nixon: een klein vlaggetje van Laos dat meegeweest is met de Apollo 11 met boven het vlaggetje een klein glazen bolletje met een paar maansteentjes.