[13-11-1998]

In de korte rit van Mahinapua naar Franz Josef worden twee stops ingelast met vermaak dat aan ons niet besteed is.
Bij het Bushman's Centre krijgen we een 'rondleiding' langs het vroegere leven in het Westland: twee possums^*, een hoogbejaard wild zwijn, een grote paling, een zak gedroogd mos en voor de liefhebber gooien met messen, een bijl of een schot met een paintball pistool.
Daarna is er een lange stop in de buurt van Whataroa om goldpanning te doen. Dat hebben we al vaker gezien: de uitbater stopt wat goudflinters in een hoop zand en dan kun je als bezoeker een authentieke belevenis hebben.

In Franz Josef rijden we naar het uitzichtpunt op de gletsjer en daarna regelen we onze activiteiten voor morgen.

^* Noot: de ontwikkelingen staan niet stil. Volgens hun website hebben ze in 2016 zelfs drie possums!

[14-11-1998]

De gletsjers Franz Jozef en Fox zijn beroemde attracties op het Zuid eiland. Nergens ter wereld komen gletsjers op deze breedte zo dicht bij zee. Andere bijzonderheid is dat de gletsjers doorlopen tot aan het regenwoud en opmerkelijk snel bewegen (voor een gletsjer dan). Redenen daarvoor zijn allereerst de enorme zware regenval die op de hoogte waar de gletsjers zijn ijs vandaan krijgt, als sneeuw valt. De sneeuw wordt samengeperst tot ijs. Tweede reden is dat het aanvoergebied groot is, zodat er veel ijs is om het gletsjerijs naar beneden te duwen. Laatste reden is dat de dalen enorm steil zijn. De laatste jaren komt de gletsjer verder het dal in. Dat gebeurt als de beweging van het ijs sneller is dan de hoeveelheid ijs die smelt. Niemand weet zeker hoe dat komt, ze denken dat dit komt door de gemiddeld heel zware sneeuwval in de afgelopen 10 –15 jaar. Behalve de gletsjers zijn er ook de prachtige hoge besneeuwde pieken van de Zuidelijke Alpen, waarvan Mount Cook en Mount Tasman de beroemdste zijn. De Zuidelijke Alpen zijn uitzonderlijk steil, en de pieken heel scherp, en voor normale mensen behoorlijk ontoegankelijk. Dat komt omdat de bergen nog relatief jong, en dus weinig verweerd en afgerond zijn.

Alhoewel zowel het dorpje bij Franz Jozef als bij Fox niet veel voorstellen, zijn er veel activiteiten op en rond de gletsjer. Wat kan je zoal doen: halve of hele dagwandelingen met gids, waarbij je een deel over de gletsjer loopt. Daarnaast kan je helihiken. De helikopter brengt je naar de gletsjer, daar loop je met gids 1,5 uur rond, en daarna brengt de heli je weer terug. Je kan ook zonder wandelen met helikopter of vliegtuig. Natuurlijk kan je ook sky-diven en dergelijke, want zonder dat tel je in Nieuw Zeeland niet mee. Gewoon wandelen kan ook, maar daar maakt niemand reclame voor, omdat je daar niets mee verdient.
Wij kijken of er voor ons een gletsjertocht bijzit, maar besluiten tot niet doen. Bij de gewone gegidste wandelingen moet je in verhouding eerst veel te veel ‘gewoon’ steil klimmen voor een relatief korte tijd op de gletsjer (en de hele dag is veel te zwaar). Bovendien loop je in één grote colonne, met om de 15 à 20 mensen een gids ertussen, naar boven. Dat klinkt niet leuk. De foto’s van het helihiken zien er niet uit alsof Rik (hoogtevrees) echt gaat genieten. Daarnaast doen we het met een deel van de Kiwibusgroep, en heb ik het gevoel dat de gids niet genoeg op mij kan letten, en dat gevoel heb ik bij dit soort activiteiten wel nodig.

Wij kiezen voor een voor ons perfecte optie. Wij gaan met een uitgebreide helikoptervlucht, en gewoon samen naast in plaats van op de gletsjer wandelen. De helikoptervlucht is geweldig, en we hadden het niet beter kunnen treffen met het weer. Een strakblauwe lucht, helder en zonnig weer, en helemaal nergens een wolkje. Zelfs de piloot kan er niet over uit. Zo’n mooie dag, tref je hier op z’n hoogst twee keer per jaar. We vliegen over allebei de gletsjers en gaan helemaal omhoog naar het sneeuwvanggebied van de gletsjers. We vliegen rond Mount Cook en Mount Tasman, die erg hard vechten wie het mooiste uitkomt tegen de blauwe lucht. Op Mount Cook is recent een lawine en grondverschuiving geweest, je ziet het resultaat lager op de helling liggen. Boven maken we een sneeuwlanding, en lopen we even in de sneeuw. Echt te mooi voor woorden: de sneeuw overal om je heen, en de steile besneeuwde helderwitte toppen tegen een strakblauwe lucht. Een onvergetelijke tocht.

[14-11-1998]

Na de vlucht zijn we de rest van de dag in Franz Josef zoet met wandelen door het paradijsmooie bos via de Roberts Point Track en de Lake Wombat Walk. We gaan o.a. naar een uitzichtpunt over de gletsjers en een klein meertje.