[29-9-2007, St. Petersburg]

Foto: ochtend bij de Neva.

St. Petersburg is een relatief jonge stad, een 'baby' zoals onze gids in Novgorod zei. De baby werd geboren in 1703 toen Peter de Grote het Peter en Paul fort aan de moerassige delta van de Neva rivier stichtte. Hij maakte van St. Petersburg de hoofdstad en wilde dat de stad de poort naar Europa werd. Europese architecten werden uitgenodigd en Peter de Grote gebood dat er alleen stenen gebouwen in de stad mochten staan. Aangezien stenen schaars waren, moest ieder schip dat de stad aandeed een lading stenen betalen en in de rest van Rusland werd bouwen met stenen verboden.
De stad trok veel artiesten, en veel beroemdheden van naam hebben hier gewoond: Poesjkin, Tsjaikovski, Dostojevski. Ook recent valt nog een naam te noemen: Poetin is hier geboren en is afgestudeerd aan de universiteit.

We maken met een gids, Alicia, ’s morgens een citytour en 's middags leidt ze ons rond in de hermitage. We laten Alicia onze kaarten voor de opera in het Mariinski theater zien. Zij stelt ons gerust, onze kaarten zijn prima en niemand zal ons ook maar iets vragen of problemen maken. Volgens haar hebben we erg veel geluk gehad dat we nog kaarten konden krijgen en hebben we erg goed onderhandeld. Onze 1400 roebel p.p. is echt wel de minimumprijs voor buitenlanders. Alhoewel we ons niet bewust zijn geweest van goed onderhandelen, zijn we toch wel erg tevreden.

De citytour leidt ons langs de hoogtepunten van de stad, die we dan later zelf op ons gemak nog eens kunnen bekijken. Eerste stop is bij het oorlogsschip ‘Aurora’, dat in 1907 gebouwd is en een belangrijke rol in de revolutie heeft gespeeld.
Daarna stoppen we bij de Smolny Kathedraal. Een complex van een aantal grote wit-blauwe gebouwen, gebouwd in opdracht van Elisabeth, dochter van Peter de Grote, als klooster en school voor adellijke meisjes. Het is nu in gebruik als museum en concertzaal.

Alicia neemt ons mee naar de overdekte markt vlakbij haar huis. Een enorme markt met veel lekker uitziende spullen en een enorme hoeveelheden van verschillende soorten kaviaar. Ook is er een keur aan honing. We zien de universiteit, de academie van wetenschappen en het curiosamuseum met curiosa verzameld door Peter de Grote. We rijden langs de Hermitage en stoppen bij de Isaackerk met byzantijnse zuilen uit één stuk. Als laatste stoppen we bij de kerk van het ‘Verspilde Bloed’ met veel torentjes en net zo kleurig als de Vasily basiliek in Moskou.