[25-12-2015]

Op eerste kerstdag gaan we op weg naar Hsipaw (spreek uit: Siepòh), een lange rit waar de hele dag voor staat. In Mandalay stoppen we voor een optocht. Op een hoge wagen zit in een prachtige zetel een in een mooi Oosters gewaad uitgedoste jonge jongen met een rijk versierde kroon op zijn hoofd. Op de wagen erachter zit de al even mooi aangeklede familie. Afgezien van de familie en de vrienden bestaat de stoet uit een wagen met grote luidsprekers die vooral getest zijn op hun volume, zodat de stoet zich met een oorverdovende herrie verplaatst.
Soe Aung legt uit dat het om een initiatie ritueel gaat. De jongeman wordt ingewijd als novice en dat wordt gevierd met een groot feest, waarbij veel offers aan de tempel worden gegeven door de donoren die het feest organiseren. De datum voor zo'n initiatie ritueel kies je niet zomaar. De astroloog vertelt je precies welke dag en welk tijdstip voor jou het meest gunstig is. De tocht voert eerst naar de Mahamuni tempel, de meest heilige tempel van Mandalay en daarna naar de eigen tempel om offers te brengen en zo voorspoed voor het jongmens in te kopen.

[25-12-2015]

Op een podium vanwaar de stoet vertrekt, staat een zetel. Die is niet voor de jongeling, maar voor een ingehuurde monnik die wijze dingen zegt.

[25-12-2015]

Foto: door velen gebruikte tussenstop bij '21st Mile'.

Vrij snel nadat we de stad uit zijn, komen we in de drukte terecht. Vanuit de stad rijd je de bergen in en nu met kerst hebben veel mensen in Mandalay een paar dagen vrij en rijden dan naar Pyin Oo Lwin (gaan wij ook nog heen), een geliefd oord om te relaxen. Het gevolg is een propvolle bergweg met haarspeldbochten waar auto's, brommers en vrachtauto's hun best doen om het eerst boven te zijn.

[25-12-2015]

In Pyin Oo Lwin – Hsipaw is verder rijden dan Pyin Oo Lwin – komen we opnieuw in een optocht terecht. Dit keer geen initiatie van een jongeling, maar een feest dat normaal in oktober of november gevierd wordt, maar hier ter ere van de volle maan in december gehouden wordt. Het is de ceremonie waarbij de bevolking op feestelijke wijze nieuwe pijen en dekens aan de monniken schenkt. De optocht bestaat uit praalwagens die in het dagelijks leven open vrachtwagen zijn, maar nu versierd zijn met de feestelijk uitgestalde offergaven. Natuurlijk is er oorverdovende muziek bij waarop een groepje mensen danst. De optocht wordt afgesloten door twee kleurige paarden die elk bemand worden door twee mensen die het paard vrolijke sprongetjes laten maken. Het is een lange stoet en een bont gezelschap. Kijken wij onze ogen uit aan de optocht, andersom willen de mensen in de optocht ons de hand schudden en zetten ze ons als bezienswaardigheid op de foto.

[25-12-2015]

Na Pyin Oo Lwin moeten we een dal doorsteken. Eerst moeten we via ongelofelijk veel haarspeldbochten afdalen tot we helemaal beneden in het dal zijn. Aan de overkant kruipen we dan via even zoveel haarspeldbochten weer terug naar boven. Soe Aung vertelt dat je hier flink oponthoud kan hebben, omdat grote vrachtwagens soms klem komen te zitten in de scherpe haarspeldbochten.