[26-12-2015]

Als we bijna terug zijn, vraagt Soe Aung of we het leuk vinden om bij het nonnenklooster te kijken. Natuurlijk. Bij het nonnenklooster is het feest. Voor vandaag, de volle maan-dag van december, staat de opening van het nieuw gebouwde huis voor de senior nonnen gepland. De donoren die het huis hebben laten bouwen, hebben voor de gelegenheid voor een groot feest gezorgd met eten en drinken voor iedereen. Als we binnenkomen, worden we gelijk door een kordate non stevig bij de arm genomen en meegevoerd naar de vele, lage, ronde tafels die vol staan met eten en waar mensen op de grond omheen zitten. Wij moeten mee-eten. Soe Aung legt uit dat we vegetariër zijn. De non is niet voor een gat te vangen en troont ons mee naar een andere tafel. Daar staat fruit en cake op en triomfantelijk wijst ze en zegt: 'All vegetarian'. We schuiven in kleermakerszit aan de lage, ronde tafel aan en nemen wat van de schaaltje fruit. De hoofddonor komt even langs om te vertellen over het gebouw, het feest en het eten dat ze voor iedereen klaar hebben staan. Het is bijzonder hoe gastvrij we hier onthaald worden, terwijl wel duidelijk is dat we geen boeddhisten zijn (en bekering zit er vooralsnog ook niet in). De nonnen, de donor, maar ook de andere gasten lijken het zeer te waarderen dat wij er zijn en belangstelling voor hun klooster en hun nieuwe gebouw hebben.

Wat in heel Myanmar opvalt, is dat de meest mensen ons nog als bijzonderheid ervaren. Geregeld – ook nu weer in het nonnenklooster – vragen mensen of ze een foto van ons mogen maken of vragen of ze samen met ons op de foto mogen. Waarschijnlijk weten de meesten van jullie wel hoe een bloedhekel ik aan foto's heb. Hier zou het heel bot en erg onbeleefd zijn om zo'n verzoek te weigeren. We poseren dus in het klooster, bij tempels en in dorpjes. Het toppunt is wel de monnik in de Mahamuni tempel die aan Soe Aung vraagt of hij een foto van ons mag maken. Dat voelt echt als de omgekeerde wereld. Wie weet prijken we straks wel ergens in Myanmar in een album met het bijschrift: 'twee Westerse toeristen met rugzakje, petje en fototoestel op bezoek bij...'.