[21-6-1998]

Foto: een somber uitzicht bij Heales Lookout.

Met pijn in het hart nemen we zondag de 21e afscheid van het hotel in Cairns. Het hotel hadden we in Nederland gelijk met het vliegticket voor twee nachten geregeld. De bedoeling was om daarna te verkassen naar een goedkopere plek (doorgaans een backpackers hostel). Dit hotel is zo aangenaam, huisjes met vier kamers met alles erop en eraan, die verspreid in een grote tuin staan, een zwembad, (goed, we hebben niet gezwommen, maar toch), een zitje met parasols rond het zwembad, een terras, een bar, en een meer dan uitstekend restaurant. Iedereen is even vriendelijk, en doet zijn best om het je naar de zin te maken. Het hotel is 3 à 4 km buiten Cairns, maar er rijden zeer frequent gratis busjes van en naar de stad. Als de prijs voor bijboeken best meevalt, is de beslissing ook snel genomen. In Cairns gaan we niet verhuizen.

Vanaf vandaag zitten we weer in backpackers hostels (vanaf nu aangeduid als ‘hostel’). Meestal kunnen we daar wel een tweepersoonskamer krijgen (zonder eigen badkamer), en dat vinden we toch wel een stuk prettiger dan een slaapzaal. Onze indruk is dat de hostels hier een stuk beter georganiseerd en gerund worden dan in Zuid Afrika, terwijl ze bovendien goedkoper zijn. De mensen van de hostels blijken uitermate vriendelijk en behulpzaam.

Onze eerste dag met de Oz-bus is een echt excursiedagje. De afstand naar Mission Beach, de eindstop voor de eerste dag, is niet groot, en met de bus gaan we langs een aantal bezienswaardige punten. De stops zijn een stuk ontspannener dan in Zuid Afrika. Ruime tijd voor de lunch. Tijdens de lunch krijgt Rik nog een aardig compliment. Een overgeschoten hippie (zie je hier veel) met grijs lang haar, een verweerd hoofd en een flower power uiterlijk vraagt of Rik aan het ‘backpacken’ (trekken met rugzak) is. Rik bevestigt dat, waarop onze hippie zegt dat het hem deugd doet dat er nog mensen backpacken. En dan komt het: “Zeker twee generaties jonger, en toch nog mensen die backpacken, daar ben ik blij om”. Onze hippie schatten we op 60, en als hij er erg jong voor zijn leeftijd uitziet hooguit 65!

[22-6-1998]

Foto: Hinchinbrook Island vanaf Cardwell Lookout.

Vanaf Mission Beach gaan we maandag 22 juni door naar Cardwell. Een korte rit, en we zijn er al voor de middag. Vanaf Cardwell willen we de volgende dag naar Hinchinbrook Island. Het hele eiland is natuurreservaat met tropisch regenwoud, en aan zee mangrovebos. Je kan er prachtige wandelingen maken. Beroemd is de wandeling van 3 – 5 dagen door het regenwoud. Klinkt erg leuk, maar je moet alles (tent, slaapzak, voedsel voor de hele tocht) zelf meedragen, terwijl er flinke bergen op het eiland zijn. Daar zijn we niet op gebouwd, vandaar dat we voor een dagtripje met een paar kortere wandelingen kiezen.
Onze tweepersoonskamer in Cardwell is een stacaravan, compleet ingericht met keuken, ijskast, tafel, bank, televisie, aparte slaapkamer en zitje buiten. De eerste avond in Cardwell bereikt onze reis dan ook een avontuurlijk hoogtepunt. Met een kopje koffie op de bank zit Rik met een boekje en ik met mijn in Cairns aangeschafte borduurwerkje. Op de televisie is de film over prinses Diana, waar we nog net het staartje van meepakken. Jullie begrijpen nu wel dat je op zijn minst het karakter van een avontuurlijke ontdekkingsreiziger moet hebben, om van dit soort spannende avonden te genieten.

In Cardwell doen we 's middags met de fiets een stukje van de 'forest drive'. Helaas is de zadelhoogte niet verstelbaar en de onverharde weg veelal vals plat: het zweet gutst van je hoofd. We gaan o.a. naar de Cardwell Lookout en Attie Creek.

[23-6-1998]

We hebben een dagtrip naar Hinchinbrook Island geboekt. Feitelijk is het niet zozeer een tourtje als wel vervoer per boot naar punten waar je kunt wandelen. We wandelen eerst bij Ramsay Bay en vervolgens het eerste deel van de meerdaagse Thorsborne Trail naar Blacksand Beach. 's Middags maken we een wandeling van zo'n vijfeneenhalf uur van Cape Richards via North Shepherd Bay en North Shepherd Beach naar Macushla door achtereenvolgens regenwoud, strand en wat dunner woud.