[20-9-2103]

In Svaneti blijven we twee volle dagen. Tot zo'n tien jaar geleden was Svaneti een gevaarlijk gebied en reizigers werden regelmatig overvallen. Nu is de situatie een stuk beter, maar om echt veilig te zijn, hebben we beide dagen dat we in Mestia op pad zijn een lokale gids bij ons. We hebben ergens gelezen dat je op die manier een soort familie van de gids bent en daarmee koop je je veiligheid. De eerste dag heet ons nieuwe familielid Hogar, de naam van ons familielid van de tweede dag weten we niet. Hij zit voorin in de auto en zegt de hele dag geen stom woord tegen ons. Maar goed, je familie kies je niet zelf uit.

De eerste dag maken we een wandeling naar de Chalaadi gletsjer. Na een korte autorit eindigt de weg en gaan we te voet met Hogar verder. Na een voor Rik eng trappetje en dito hangbrug hebben we alle hoogtevrees problemen gehad. Het pad is prima. We klimmen natuurlijk wel, maar nergens echt steil of vermoeiend. Soms moeten we over grote rotsblokken, maar dat is goed te doen. De tocht is erg mooi, veel door bos, soms langs de rivier en met prachtige uitzichten. Hogar is een goede wandelgids. Hij loopt heel rustig en houdt voortdurend in de gaten of achter hem nog alles goed gaat. Na een uurtje zijn we bij de (onderkant) van de Chalaadi gletsjer die groots en indrukwekkend is en vies en bruin van alle rommel die de gletsjer onderweg heeft opgepikt. Als we aan de tocht beginnen, staan we zeker met tien andere busjes geparkeerd, maar wij lopen met een groepje van vier anderen voorop. Grappig is dat we die voorsprong de hele weg weten te behouden, terwijl we toch echt heel rustig lopen en vaak fotostops maken. Al de tijd dat we bij de gletsjer zitten, hebben we die voor ons alleen en pas als we al een poosje op de terugweg zijn, komen we onze vier directe achtervolgers tegen, die eruit zien alsof ze al een zware tocht achter de rug hebben. Nog veel later komen we de grote groep tegen die gelijk met ons parkeerde. We zijn blij dat we die voor gebleven zijn, want het is een erg luidruchtige groep van 28 man waar je niet graag samen mee boven bij de gletsjer zit.